Menahem-Mendl, le héros de ce livre, nous est aussi familier que le Vagabond de Chaplin. Ici, il va de Yehoupetz à Yehoupetz (plus connue sous le nom de Kiev) en passant par New York, Varsovie et Vienne, et échange des lettres avec sa femme demeurée à Kasrilevke. Nous sommes en 1913, au coeur de la crise, des Balkans. Misère et antisémitisme déchirent l'Europe de l'Est et le sionisme se cherche encore. C'est dans cet univers que Menahem-Mendl, acteur et observateur, tisse ses projets grandioses et ridicules, ses citations talmudiques et ses explications cocasses. Un classique de l'humour juif.
Né en Russie, SHOLEM ALEIKHEM (1859-1916) commence très jeune à écrire dans la langue utilisée par les Juifs d'Europe orientale, jusque-là méprisée, le yiddish. Il fonde à Kiev une revue littéraire, mais la vague de pogroms de
1905 l'oblige à gagner les États-Unis où il est accueilli par Mark Twain, qui se présente à lui comme « le Sholem Aleikhem américain ». Maître incontesté de la littérature yiddish, Sholem Aleikhem est de ces alchimistes qui savent transformer l'inépuisable plomb du malheur en pépites de rire.
353 pages
Edition : 2005