« J'ai vécu sept ans auprès de Léon Trotsky, d'octobre 1932 à novembre 1939. J'étais membre de son organisation politique et je devins son secrétaire, traducteur et garde du corps. Le petit livre que je présente n'est pas l'histoire politique de ces années-là. Ce n'est pas non plus un portrait en pied de l'homme. Ce sont des souvenirs. J'essaie de recréer l'atmosphère dans laquelle vivait et travaillait Trotsky durant ces années d'exil... Mon récit sera assez souvent fait de détails, parce que je suis le seul à connaître ces détails et que je ne veux pas qu'ils disparaissent avec moi... «
J.V.H.
Après l'assassinat de Trotsky en 1940, Jean Van Heijenoort s'est fixé aux États-Unis. Il y est devenu un physicien et mathématicien de réputation internationale.
Il est mort tragiquement à Mexico en 1986.
Edition : 1978