E. J. Hobsbawm est l'un des plus célèbres historiens britanniques. Professant un marxisme non dogmatique, il a su donner des études pénétrantes des mouvements de contestation sociale et politique (Les primitifs de la révolte dans l'Europe moderne, Fayard, Nations et nationalismes, Gallimard). Il est aussi l'auteur de deux magistrales synthèses, l'une consacrée au « long XIXe siècle », l'autre au « court XXe siècle », L'Âge des extrêmes, Complexe.
Cet ouvrage, qui clôt le cycle consacré au « long XIXe siècle », entamé par L'ère des révolutions et poursuivi par L'ère du capital,
se concentre sur la période triomphante de la société
libérale et bourgeoise.
« Ce fut une ère de paix sans précédent dans le monde occidental, qui engendra une ère de guerres mondiales également sans précédent. Ce fut, en dépit des apparences, une ère de stabilité sociale croissante au sein des économies industrielles développées, qui permit à un petit nombre d'individus de conquérir avec une facilité déconcertante de vastes empires, tout en engendrant sur leurs marges des rébellions et des révolutions qui finiraient par les engloutir. Depuis 1914, le monde vit avec la hantise d'une guerre mondiale (et parfois sa réalité) et avec la crainte (ou l'espoir) d'une révolution - autant de sentiments qui s'enracinent dans des événements issus directement de l'ère des empires. »
497 pages
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RE Edition : 2012